稀土元素是一类非常珍贵的金属元素,广泛应用于电子、通信、能源等领域。由于其独特的物理和化学性质,稀土元素的生产和加工技术非常复杂,因此全球范围内的稀土资源分布非常不均匀。
据挪威稀土公司宣布,该公司发现了欧洲大陆最大的稀土矿。公司首席地质学家特龙·瓦特内称,这是一个“可能对欧洲未来几代人都极为重要的里程碑”。
目前,中国是全球最大的稀土生产国,而其他国家则主要从中国进口稀土矿产。然而,挪威稀土公司的这次发现可能会改变这种情况。
初步调查显示,在奥斯陆西南约108公里处发现了约880万吨稀土。据顾问服务公司科进集团估算,其中17%为钕和镨。它们是用于生产高性能磁体的稀土。
迄今为止,瑞典基律纳的稀土矿被认为是欧洲大陆最大的稀土矿,储量超过100万吨。格陵兰岛的稀土储量据称达到1900万吨。
挪威稀土公司现在的目标是满足欧盟约10%的稀土需求。第一开采阶段将于2030年开始。该公司还计划在矿场附近建立一个试点工厂加工矿产。
挪威稀土公司首席执行官阿尔夫·赖斯塔德介绍他的宏伟计划:“挪威稀土公司的目标是实现从矿场到磁体的完整、紧凑价值链——并显著降低对气候和环境的影响。”
稀土镨、钕、铽和镝用于制造高性能磁体。没有它们,风力涡轮机或电动机就无法运转。因此,国际能源署称,如果各国认真对待零排放目标,到2040年,对这些稀土的需求量将翻番。
目前,中国占稀土开采量的60%以上。在稀土加工方面,中国的市场份额更大,达到87%。在生产高性能磁体领域,中国甚至占94%。
截至目前,欧洲尚无运营的稀土采矿场。此外,欧洲仅有一家稀土精炼厂。该厂位于爱沙尼亚,由总部位于加拿大的新性能材料公司运营。
总的来说,挪威稀土公司的这项发现无疑是一个重要的里程碑。然而,如何有效、可持续地开发和管理这个巨大的稀土矿,以最大限度地满足需求并减少对环境的影响,是当下面临的重要挑战。随着稀土矿床的开发和利用,欧洲的稀土产业将会迎来新的发展机遇。