稀土元素，作为一类重要的战略资源，在先进制造业和生命医学领域扮演着不可或缺的角色。它们在电子、航空、新能源等高新技术产业中的应用，以及在医疗设备、药物研发中的作用，都凸显了其战略价值。然而，稀土元素的工业应用对纯度要求极高，这给其提取和分离带来了巨大挑战。
稀土元素通常以共生矿的形式存在，这意味着单一元素的提取需要复杂的分离过程。此外，稀土元素中的放射性核素在癌症治疗等领域的应用，对其纯度和稳定性提出了更高的要求。高纯度的稀土放射性核素能够显著提高治疗效果和安全性，因此，其提取和分离技术的先进性直接关系到医疗领域的进步，乃至人类健康的保障。
由于稀土元素的离子半径相似、化学性质相近，传统的分离方法，如化学萃取和物理膜分离，往往面临环境友好性差、选择性低、成本高等问题。这些方法不仅效率低下，而且对环境造成的影响也不容忽视。因此，开发一种简单、快速、高效的稀土分离技术，对于提升我国稀土资源的利用效率，推动经济社会的发展，具有极其重要的意义。
膜分离技术作为一种先进的新兴分离技术，因其绿色环保、无相变、无添加剂引入、易于自动化操作等优势，已被广泛的应用于工业、农业、食品与药物生产领域。
近日，兰州大学稀有同位素前沿科学中心陈熙萌、李湛团队的一项题为“构建二维异质结构通道：利用工程化生物膜和石墨烯进行精准的钪筛分”的突破性研究成果发表在国际顶级期刊《先进材料》(Advanced Materials)。团队成员利用工程生物膜和氧化石墨烯纳米片之间的二级结构，成功构建了一种具有高效分离性能的二维异质通道。这项全新的膜技术不但实现了钪离子的选择性识别与筛分分离，还对其他稀土元素的分离和提纯具有重要意义。
研究团队受细胞离子通道蛋白的启发，创新性地将工程生物膜嵌入氧化石墨烯膜层之间，通过在异质通道中引入具有超强亲和力的镧离子结合蛋白(LanM)，实现了对特定稀土离子的精准识别和筛选。工程细菌外膜首次被剥离并插入氧化石墨烯膜层之间，以保护LanM蛋白，利用外膜中丰富的脂类和糖类与氧化石墨烯膜功能基团之间的相互作用，精确固定膜层间距，大幅提升了膜的热力学稳定性和机械性能。
此外，研究团队借鉴细胞仿生膜的特性，将其与氧化石墨烯结合，进一步优化了膜的选择性和稳定性。仿生膜模仿了天然细胞膜的结构和功能，具备自我修复、选择性透过等优点，使得二维异质结构通道在实际应用中更加高效和可靠。通过引入仿生膜，研究团队成功解决了传统膜分离技术中存在的一些局限，使膜分离技术在稀土元素的分离纯化方面取得了突破性进展。
与传统方法相比，该方法不仅简单、快速、高效、绿色环保、低成本，而且展现出对钪离子(Sc3+)的更加出色选择性分离性能(Ce3+/Sc3+选择性系数高达167, La3+/Sc3+选择性系数高达103, Yb3+/Sc3+选择性系数高达69)，此外研究人员也通过长期稳定性和拉伸应变测试验证了膜分离性能的非凡稳定性，为工业化大规模的应用奠定了基础。该技术提供了一个稳定且精确的二维异质通道，显著提高了钪和其他稀土元素的分离选择性和效率，不仅为其他稀土元素的分离和提纯提供了新思路，也为医用稀土放射性核素的高效分离提供了新的解决方案。未来，此项创新技术可在医学和工业应用中广泛推广，为稀土资源的高效利用和可持续发展做出重要贡献。
兰州大学稀有同位素前沿科学中心为第一单位和唯一通讯单位。博士研究生梁晶和张鑫副教授为论文的第一作者，陈熙萌教授、李湛研究员和青年研究员田龙龙为共同通讯作者，苏州大学刘庄教授团队对本研究提供了支持。研究受到国家重点研发计划(稀土新材料)专项、国家自然科学基金、甘肃省重点人才项目、兰州大学中央高校基本科研业务费、兰州市青年人才项目资助。
这项创新的膜技术不仅实现了对钪离子的精准选择性识别与筛分分离，而且对于其他稀土元素的分离和提纯也具有重要的意义。研究团队通过精细调控生物膜与石墨烯之间的相互作用，使得构建的二维异质结构通道能够有效地识别并分离钪离子，这对于稀土元素的提取和应用领域具有革命性的影响。该研究成果的发表，标志着在稀有同位素分离技术领域取得了重大进展，为未来的材料科学和工程技术提供了新的思路和方法。兰州大学稀有同位素前沿科学中心的这一成就，不仅展现了我国在材料科学领域的研究实力，也为全球稀土资源的可持续开发和利用提供了新的技术支持。
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