从锂的发现以及锂的研究开发来看,锂工业起步于“矿石提锂”,后来随着锂资源的研究开发进展,“卤水提锂”以其独有的成本优势占据了60%以上的全球份额。全球卤水提锂产业主要集中在智利和阿根廷,主要由SQM、FMC Albemarle和Orocobre四家公司生产,其控制的盐湖自然禀赋好、镁锂比低。我国是唯一主要以矿石提锂技术生产锂盐的国家(原料大部分进口自澳大利亚)国内盐湖提锂企业由于各盐湖禀赋所限,直到近几年技术才有所突破,但产量规模还远小于国外巨头。
由表11-9可以看出:国内矿石提锂技术成熟、简单,易于掌握,产品品质稳定可靠,但各项消耗较大,有较大的环保压力,成本高,在高纯碳酸锂生产中有一定优势;国内卤水提锂工艺技术通用性不强,对卤水中各组分的含量要求较苛刻(尤其是镁锂比),产品品质不太稳定,成本低,在低端锂产品生产中两者差别不大。在一段时间内,在高端锂盐产品方面,矿石提锂技术很难被替代,长远看卤水提锂潜力略大。
由于资源条件及技术等因素的制约,目前中国盐湖卤水提锂生产企业尚未形成大规模产业化的能力,部分盐湖提锂项目需要进行综合回收才能降低碳酸锂成本,与国外还有较大差距,许多关键技术还有待进一步完善,如卤水中Cl~对设备的腐蚀防护、盐湖卤水的综合利用、锂产品质量的稳定控制等。