国家层面高度关注产业发展
党和国家历任领导人对稀土发展十分关注。1955年周恩来总理主持制定的《十二年科技规划》中就包含了开展稀土元素提取技术攻关的内容;20世纪60 年代聂荣臻元帅组织开展了包头白云鄂博矿利用研究和稀土推广应用工作1978~1986年方毅副总理先后七次赴包头领导组织稀土资源综合利用和科技攻头工作,领导和组织全国的科技力量对包头资源的综合利用进行了前所未有的大模科技攻关。1978年在冶金部成立了全国稀土推广应用办公室;1979年国家终委、国家计委、国家科委和冶金部共同制定了《1979~1981年稀土推广应用规划》;1980年中国稀土学会成立,与全国稀土推广应用办公室合署办公;1983年在第四次全国稀土推广应用会议上制定了《1983~1985年稀土工业发展规划》:1988年成立国务院稀土领导小组;1992年,邓小平同志“南巡”期间指出“中东有石油,中国有稀土,一定要把稀土的事情办好”;1999年,江泽民同志在内蒙古视察工作时,要求搞好稀土开发应用,把资源优势转化为经济优势;2011 年2月,温家宝总理主持召开国务院常务会议,研究部署促进稀土行业持续健康发展的政策措施,2011年5月10日,国务院发布《国务院关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》,为稀土行业持续健康发展指明了方向。国家层面的高度关注决定了稀土行业的发展既受市场客观规律的调控,又与宏观政策的调整息息相关。
技术进步引领行业发展
稀土的价值在于应用,稀土行业的每一次技术进步都带动了产业的跨越式发展。20世纪60年代,以北京有色金属研究总院、中国科学院等为代表的科研单位集中力量攻克了稀土氧化物分离、稀土金属制备等技术难题,氧化钇、氧化镝、氧化锯、氧化铕等一批单一稀土化合物生产线陆续建成投产,为我国稀土工业起步奠定了基础;70~80年代,北京大学徐光宪先生创立的串级萃取理论为我国稀土萃取分离工艺技术的研发与产业化打下理论基础,北京有色金属研究总院张国成先生自主研发的包头稀土矿硫酸焙烧法冶炼分离工艺在包钢稀土、甘肃稀土等公司实现大规模生产,大幅提升了我国稀土冶炼分离效率,我国稀土产品产量快速增加,1986年超越美国成为全球第一大稀土生产国;90年代后,稀土永磁、发光、储氢等材料制备技术陆续突破,带动了相关产业快速发展,主要稀土功能材料产量年均增幅30%以上。截至目前,稀土永磁材料、稀土发光材料年产量占世界总产量80%以上,稀土储氢合金产量超过全球总产量的70%。在国家产业政策引导下,高端稀土应用技术不断取得新突破,高性能稀土永磁体、LED发光材料等产品性能指标达到或接近国际先进水平,在新能源汽车、高端显示、机器人等领域显示出广阔的应用前景,高端稀土材料市场份额稳步增加。
产业发展影响因素众多
稀土产品的特点是品种多、应用领域广、产业链条长、关联度大、战略价值高,决定了稀土产业的高度敏感性,既受经济发展客观规律的影响,又与国家政策导向、相关产业运行情况等密不可分。1989~1994年,稀土行业在经历了持续5年的高速发展后,产品价格大幅下滑,企业经济效益锐减甚至亏损;2010~2011年,在国家出台加强稀土行业管理政策的背景下,主要稀土产品价格涨幅均在10倍以上,稀土企业迎来了一场赚钱“盛宴”。但2011年以后,稀土价格又经历了持续的下滑和低迷。