从全球看,新能源汽车、大功率风机、变频压缩机和节能电机等低碳工业发展前景较好,而这些行业对稀土最大的下游应用永磁材料(即钕铁硼永磁材料)有较大的需求,预计2018年需求达到7.6万吨,占比接近40.0%,同时增速较高,复合增长率约6.3%;新兴应用中主要用于电子工业的抛光粉受益于电子行业的增长,增速也较快,复合增长率为2.8%;成熟应用中,催化剂是需求最大的领域,预计2018年需求为2.6万吨,占比为13.3%;玻璃、陶瓷等成熟应用保持较平稳增长。综合来看,全球稀土需求预计复合增长率为4.1%,见表1-1。
国外市场对稀土的需求主要依赖于从中国进口。数据显示,2017年1~11月中国出口稀土46043t,与上年同期相比增长10%。
2016年中国稀土消费量147700t(REO),约占全球的70%以上。2000年以来,由于中国工业化进程的不断加快和经济发展方式的转变,尤其是在信息产业和环保、节能、新能源等领域的发展,为中国稀土应用产业发展提供了良好的机遇,中国对稀土的消费量以平均每年约15%左右的增幅增长,见表1-2。
2000~2010年我国稀土总体消费量呈现快速增长的趋势,2011年和2012年消费量有所下降,2013年稀土消费量迅速回升,说明我国稀土消费量整体仍然处于上升趋势;由于稀土涉及的下游领域和行业众多,而国内外稀土新材料方面几乎每隔3~5年就会出现一次重要的技术突破,形成新的市场需求,导致稀土在新材料领域的消费增长非常迅速。2007年以后中国稀土消费由传统领域为主转变为以新材料领域为主,尤其稀土永磁体、稀土LED发光材料、稀土催化材料等领域应用稀土的增长幅度较大,见表1-3。
2000年以来,稀土在永磁材料中的用量增速高于其他材料,其中烧结钕铁硼产量和用量最大;稀土荧光材料在2011年开始出现需求量减少的现象,主要原因是白光LED照明产业的迅速发展导致灯用三基色荧光粉需求量的减少,以及荧光粉质量和应用水平的提高;稀土储氢材料的消费也在2011年出现拐点,因为稀土价格的上涨在一定程度上促使了锂离子电池的市场扩大,锂离子电池的使用导致储氢材料用量的减少;稀土在催化与抛光材料领域需求量虽在增长,但在新材料中应用比例却趋于平稳。
稀土新材料种类繁多,用途广泛,除永磁材料、发光材料、储氢材料、催化材料、抛光材料外,还有稀土超磁致伸缩材料、磁制冷材料、稀土磁光存储材料、稀土超导材料、巨磁阻材料、光制冷材料、稀土高分子助剂、稀土发热材料等。随着研究和应用的进一步发展,未来稀土新材料将不断涌现,稀土在新材料领域的应用将不断扩大。
根据战略性新兴产业对新材料年均8%的增长需求测算,预计到2020年,中国国内稀土消费总量将达到19万吨,其中高新技术领域消费量达到13万吨,所占比例约为68%,稀土新材料将一直成为中国稀土工业发展的主要增长点。未来,在中国低碳经济及高新技术发展的驱动下,稀土在新能源汽车、工业机器人、节能环保等领域中的需求发展将具有巨大潜力。