巴西稀土公司(Brazilian Rare Earths,简称BRE)近日宣布,其位于巴伊亚州的阿尔托山(Monte Alto)稀土项目在选冶实验中取得了突破性进展。实验结果显示,总稀土氧化物(TREO)的回收率竟然高达94%,这一数据是在常压条件下,使用低浓度的硫酸进行提取获得的。
值得注意的是,澳大利亚核科学技术组织(Australian Nuclear Science & Technology Organisation,简称ANSTO)也对该稀土矿进行了初步实验。实验表明,阿尔托山稀土矿中的稀土、铌、钪、钽、铀等元素通过直接金属淋滤的方式,在短短两小时内就能实现90%的回收率。
BRE公司进一步透露,在第一阶段的实验中,他们分别采用了50克/升和75克/升的硫酸浓度进行提取。结果显示,当硫酸浓度为50克/升时,回收率为88%;而当浓度提升至75克/升时,回收率更是高达93%。这一结果不仅验证了阿尔托山稀土矿的高回收率潜力,还为其未来的开采方式提供了更多选择。
据悉,阿尔托山稀土矿不仅可以采用直接淋滤的方式进行提取,还可以选择出口高品位的矿石产品。为了更全面地评估该项目的经济价值,BRE公司目前正在进行概略实验,预计将在明年二季度公布实验结果。该实验将深入分析既能出口高品位独居石精矿,又能直接出口矿石的生产方案。
BRE公司强调,阿尔托山稀土矿的最大优势在于其主要矿石矿物为硅钛铈矿。硅钛铈矿在许多国家的稀土矿床中只是少量伴生矿物,但在阿尔托山,这种矿物的规模却非常大。更为难得的是,阿尔托山稀土矿中的硅钛铈矿颗粒大,80%的矿物颗粒大小如同“沙粒”,这使得加工过程变得相对简单,大大降低了磨矿成本。
此次试采结果的揭晓,无疑为阿尔托山稀土矿的未来开发注入了强劲的动力。随着后续实验的深入进行,我们期待看到更多关于这一世界级稀土矿的喜讯传来。