氧氯化锆是制备金属锆和金属给的重要的中间原料,目前主要采用“一酸一碱法”生产,原料种类和杂质来源少,为产品质量提升奠定了基础,原则工艺流程如图8-2所示。该法是在两酸两碱法基础上,由上海大学和北京有色金属研究总院与一些氧化锆生产企业改进形成,具有流程短、回收率高、产品稳定、杂质含量低等优点。
采用一酸一碱法,每生产1t氧氯化锆会产生0.5~0.7t 硅渣和5~6t废碱液(氢氧化钠含量在8%~11%)。中国氧氯化锆产能和产量都居世界第一,生产中的“三废”处理与综合利用是制约企业和行业发展的主要问题。
除南非、印度还有少量生产外,全球氧氯化锆的生产几乎全部集中在我国。我国有生产氧氯化锆生产企业近40家,万吨规模以上的企业近10家(表8-5),氧氯化锆产能30万吨左右,年产量近20万吨,占世界总产量的95%以上。生产的优质氧氯化锆主要出口美国、日本、欧洲等国家和地区,总计约6万吨/a,已成为世界最大的氧氯化锆生产国和出口国。
除以氧氯化锆为基本产品外,多数企业都将氧氯化锆再加工成碳酸锆、硫酸锆和各种氧化锆产品。有的厂家也用稳定性氧化锆生产陶瓷构件,如刀具、轴承、手表零配件、磨介、传感器和发热元件。