稀土元素在自然界中广泛存在,在地壳中的储量约占地壳的0.016%(约153g/t),但由于十分分散,导致矿物中稀土元素含量并不高。稀土元素和常见元素在地壳中的丰度见表9-2。
稀土元素在地壳中分布有以下几个特点:
(1)稀土并不稀少,只是分散而已。稀土元素在地壳中丰度和一般常见元素相当,例如铈接近于锌,钇、钕和镧接近于钴和铅,甚至丰度较低的铕也比铌和铋丰度大。全部稀土元素在地壳中的丰度则比一些常见元素要高,例如比锌大3倍,比铅大9倍,比金大3万倍。
(2)在地壳中铈族元素比钇族元素丰度要大。铈族在地壳中的含量为101g/t,钇族为47g/t。
(3)稀土元素的分布不均匀。一般服从Oddo-Harkins规则,即原子序数为偶数的元素丰度较相邻的奇数元素的丰度大。但有些矿物例外,如风化壳淋积型稀土矿产品中镧的含量就大于相邻的原子序数为偶数的铈。
(4)在地壳中稀土元素主要集中于岩石圈中。如在花岗岩、伟晶岩、正长岩、火山岩的岩石中富集,富稀土矿化的岩体主要是碳酸岩。