5月18日,咨询公司Arthur D. Little的全球自然资源主管Ilya Epikhin在一场行业分析中指出,全球首次深海矿产开采有望在2027年成为现实。他分析称,
美国预计最早将在2026年第一季度发放相关深海采矿许可证,这一举动极有可能推动国际海底管理局(ISA)加速通过其酝酿已久的《
深海采矿法典》,以防范成员国绕开ISA框架、寻求其他途径开展深海开采活动。
Epikhin强调,随着陆地
铜矿品位持续下降、
钴资源地理分布高度集中、以及全球范围内新
矿产资源日趋匮乏,“世界正越来越多地将目光投向海底的矿产宝藏”。他形容
海底资源“确实丰富”,主要可分为三种类型:海底块状硫化物、多金属结核和富钴结壳。其中,海底块状硫化物富含铜、金、
锌和银,但由于其位于构造板块边界、靠近热液喷口,开采技术难度较大。
相比之下,
多金属结核被认为是最具开发潜力且研究最充分的深海矿产类型。
这类结核含有28%至30%的锰、约1%的铜、1%的镍以及0.2%至0.7%的钴。更重要的是,它们直接分布在海底表面,只需收集即可,无需像其他两类矿产那样进行切割或挖掘,大大降低了开采的技术门槛。
Epikhin进一步介绍,这些多金属结核通常位于水深4000至6000米的深海平原上,浓度范围为每平方米5至15公斤。其中,北太平洋的克拉里昂-克利珀顿区(Clarion-Clipperton Zone)是全球结核资源最为富集的区域。他透露:“我们正在谈论的是北太平洋一个约400万平方公里的区域,它超出了任何国家的管辖范围,离得最近的国家是美国(夏威夷)和墨西哥。据估计,那里蕴藏着高达300亿吨的结核。”值得注意的是,该区域自20世纪60年代以来就已受到关注,但彼时金属价格低迷且陆地供应充足,并未激发实际开发动力。
除克拉里昂-克利珀顿区外,太平洋、大西洋和印度洋也存在一些研究尚浅的结核蕴藏区。波罗的海虽也有浅海结核分布,但资源规模有限,不具备商业开发价值。
在管理层面,Epikhin指出,国际海域及专属经济区以外的水域由联合国和国际海底管理局(ISA)负责管理。ISA向获得国家认可担保的公司发放勘探许可证。尽管自20世纪80至90年代以来,部分国家和公司已在该领域持续开展工作,但由于ISA自2014年起制定的《采矿法典》至今尚未正式通过,目前所有活动仍被限制在勘探阶段,无法进入商业化开采。而美国若率先发放许可证,可能成为打破这一僵局的关键变量。