稀土是镧、铈、镨、钕、钐、铕、钆、鋱、镝等17种元素的总称，被誉为“现代工业维生素”，广泛应用于高科技产品中。从翱游太空的航天器到妆点城市的霓虹灯，从直冲云霄的战斗机到铺天盖地的电子设备，当今世界，每6项新发明中就有1项与稀土有关。稀土是影响世界未来经济、国防等重要领域发展、被国家列为实行保护性开采的重要战略资源，因其具有优异的光、电、磁、催化等性能，被誉为高新技术材料的宝库。在航空、航天、电子信息、钢铁、有色金属、机械制造、石油化工等行业用途广泛，是发展现代工业和国防尖端技术不可替代的有色金属资源。随着矿山、冶炼生产能力的快速增长，我国已成为目前世界上最大的稀土储量、生产、消费、出口大国。随着世界科技革命和产业变革的不断深化，稀土将越来越占据重要的战略地位。下面，笔者就这个论题，谈一些自己的思考和认识。
一、我国稀土产业发展现状
稀土冶炼分离产品产量上，我国供应主体地位稳固。据统计，全球稀土产量逐年上涨，2021年产量为28万吨，其中我国稀土产量达16.8万吨，占全球稀土总产量的60%，居全球第一；位于第二的美国2021年产量达4.3万吨，占比15.36%；缅甸和澳大利亚产量占比分别为9.29%和7.86%。2021年我国稀土矿产品产量为16.8万吨（以氧化物计，下同），比2012年增长81.43%；稀土冶炼分离产品产量16.2万吨，比2012年增长81.41%。
稀土应用快速增长，新材料领域稀土应用量增长迅猛。2021年，我国稀土应用量已达到13.7万吨，比2012年增长224.75%；稀土在传统领域的应用保持平稳增长势头，而在新材料领域应用保持迅猛发展势头，用量已占到稀土总用量的80%左右，特别是在稀土永磁体方面的应用量增长较快。2021年中国稀土永磁材料产量为21.33万吨，比上年增长8.7%。
稀土出口量稳步增长。2006年，我国稀土冶炼分离产品出口到50多个国家和地区。稀土产品出口量为10.75万吨，出口金额达到37.68亿美元，较上年增长74.27%。
稀土产品价格大幅度回升，企业经济效益普遍好转。由于当前正处于钕铁硼磁体的快速发展时期，随着稀土磁体产量增长，对镨、钕、铽、镝等金属及其化合物的需求量逐年加大，刺激了作为原料的氧化钕、氧化镨钕、氧化铽、氧化镝及其金属制品的市场需求，导致与钕铁硼永磁材料相关的稀土产品数量和价格都有较大幅度增长。
二、我国稀土产业发展存在的问题
十年来，我国稀土产业成绩令人瞩目，然而，所面临的形势却不容乐观，存在的问题也不容忽视。一是我国稀土产业高水平稀土产品比较少。长期以来，我国稀土产业在占据稀土资源、生产规模、出口量和消费量四个世界第一桂冠的情况下，但不是稀土高科技强国，具有自主知识产权的高附加值稀土功能材料不多。美国、日本和西方等发达国家把稀土列为战略资源，纷纷加大投入并拥有了世界一流的稀土应用技术。我国在稀土功能材料的高端应用上与世界先进水平还存在一定差距。二是稀土矿开采、冶炼分离总量控制指标与现阶段和今后行业发展的市场需求不匹配，存在较大差距。要尽快研究调整我国稀土矿开采、冶炼分离总量控制指标的管理方式，调增数量、动态管理。为此，要统筹考虑我国稀土在国际上的话语权和稀土全产业链需求，更加重视稀土应用产业的发展，要重视以市场需求为主导的资源配置。鼓励、支持具备实力的稀土企业走出去，增强对国际稀土资源的掌控能力。鼓励、支持符合国家安全、环保标准要求的海外稀土资源的进口和开发利用。三是自主知识产权意识不强，创新能力需不断提高。我国在科技水平和创新能力等方面，仍存在明显差距。目前绝大部分稀土新材料的知识产权不属于中国，当今稀土领域的科学制高点大部分都被发达国家所控制。国外具有优势和知识产权的领域，主要集中在稀土功能材料及器件方面，如石油加工裂化催化剂、汽车尾气净化催化剂、钕铁硼永磁材料成分、工艺及设备、稀土彩电荧光粉、稀土三基色荧光粉、稀土储氢材料及镍氢电池负极材料及电池、高性能稀土研磨抛光材料、稀土超磁致伸缩材料和稀土磁制冷材料及器件等。四是稀土原料的供过于求，造成我国稀土冶炼分离生产规模的盲目扩大，低水平重复建设增长过快，加剧了市场供需失衡，企业间的不规范竞争、打“价格战”现象依然十分突出。
三、我国稀土产业高质量发展的对策措施
针对我国稀土工业发展存在的突出问题，中国科学院院士张洪杰指出：增强我国稀土产业的国际竞争力，我国稀土行业做精、做优、做强、做大的根本出路在于稀土应用；在于稀土绿色化、高质化、高效化的精加工、深加工；在于稀土产品技术含量、附加值的提升、产业链的延伸；在于稀土新材料终高端应用产业的发展。为此，笔者建议：
1、规范矿业秩序，加强资源保护，合理开采，提高稀土资源利用率。我国稀土产业无序竞争的源头在于矿山开采和矿产品的经营上，在超额利润的驱动下，一些矿山盲目开采扩建，乱采滥挖严重破坏资源。国家应运用法律手段、经济手段对稀土资源的开发利用执行国家保护性开采政策，对违法者给予停止或取消采矿权。要合理规范资源利用总量和开发力度，加强科学研究与管理，提高资源的有效利用率。国家一方面还要加强各省在稀土总量控制上的联合行动，打破省区界线，实行总量控制；另一方面还要限制生产雷同产品和初级稀土化合物，禁止低价出卖稀土资源的行为。
2、加强三废治理，保护环境，实现绿色高质量发展。按照习近平总书记“稀土是重要的战略资源，也是不可再生资源。要加大科技创新工作力度，不断提高开发利用的技术水平，延伸产业链，提高附加值，加强项目环境保护，实现绿色发展、可持续发展”的重要指示精神，我国稀土产业只有完整、准确、全面贯彻“三新一高”要求，才能够实现可持续发展。当前，我国稀土工业中资源浪费、环境污染的落后生产能力还占相当比重。今后一段时期，环保部门一要采取强有力措施，把治理整顿稀土企业环境污染问题落到实处；严格执行环保法，打击地方保护主义，对那些污染环境严重的企业要限期进行治理，经治理仍达不到环保要求的坚决实施关停并转，淘汰落后生产能力。二要加强技术改造，提高技术装备水平，大力推行走生态优先、绿色发展为导向的高质量发展新路子，积极推进稀土资源绿色开发与高效利用，构建高效、清洁、低碳、循环的绿色产业体系。三要高度重视科技进步在环保工作中的作用，研究开发无污染采、选、冶新工艺，提高稀土资源利用率，改变目前末端治理的被动局面。
3、依靠科技创新，加快稀土产业经济增长方式的转变。资源有限，创新无限，科技创新对发展我国稀土产业至关重要，是提高我国稀土产业升级，促进产业结构调整的动力源泉。我国虽然是稀土大国，但不是稀土强国，无论在装备水平、产品质量和品种方面，还是在专利拥有、高附加值产品及其在高新技术领域应用方面，与国外相比存在很大差距。因此，我国稀土产业的进一步发展必须充分依靠科技创新，才能走出一条高起点、精产品、高质量、多品种、低能耗、高效益、可持续的内涵式、集约式的发展道路。一方面要大力发展具有我国自主知识产权的稀土高技术新材料及其高附加值应用产品，并使之实现产业化，形成产业链，从而提高稀土产业的科技水平，增强企业的国际竞争能力和产业持续发展的后劲。另一方面，稀土企业要建立和完善以企业为主体的技术创新体系，加大科技投入，充分发挥高校和科研院所在科技创新中的作用，为稀土产业的持续发展提供坚强的技术支撑。
4、持续抓好稀土行业秩序治理整顿各方面工作。扎实开展稀土行业信用体系建设工作，促进行业自律，努力营造良好的市场秩序和环境，切实维护我国稀土供应链、产业链安全。我国稀土产业链发展还处在前强后弱的阶段，然而稀土行业发展的根本出路在于稀土应用产业的发展，终端应用产品是拉动稀土产业链可持续健康发展的关键。要创造有利条件，支持稀土应用产业发展，反对投机炒作，避免稀土市场价格的大幅波动，减少对上下游实体企业的不良影响。稀土大集团及有关骨干企业要发挥好“压舱石”的积极作用。
作者单位：甘肃稀土新材料股份有限公司
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