英国能源大臣埃德·米利班德在重新当选后的首次核电演讲中明确表示,对于英国能源系统脱碳而言,建设新的核电站是“至关重要”的一步。他认为,与能源安全和气候威胁相比,原子能的弊端显得微不足道。米利班德坚信,尽管当前是一个充满挑战的时期,但投资新建核电项目将为国家带来“巨大回报”,政府将通过公共和私人投资推动核能发展。
在米利班德即将决定是否批准在萨福克郡建设装机容量为3.2GW的塞兹韦尔C核电站之前,他对核能行业协会发表了这番乐观的言论。该核电站预计将为约600万户家庭供电,成为英国20多年来建造的第二座核电站。项目大部分股权由英国政府与EDF共同持有,政府正在寻求私人资本的参与。同时,英国政府为建设首批小型核电站而展开的竞标结果将于2025年初公布,米利班德表示,由政府设立的独立机构英国核能公司(GBN)将负责这一招标过程。
核电在英国电力结构中的比重已从1990年代末的25%降至目前的14%左右。尽管振兴核电行业的努力一直受到延误和成本飙升的困扰,欣克利角C核电站作为英国20多年来建造的第一座核电站,其建设进度比原计划晚了六年,预算超出了数十亿美元。
米利班德指出,自他上次担任能源大臣职务(2009年)以来,“争论已经发生了变化”,当时许多环保主义者“强烈反对”建设核电。而现在,越来越多的人认识到,无论核能面临什么样的挑战,与我们面临的能源安全和气候威胁相比,它们都显得微不足道。核能将在未来清洁电力时代发挥重要作用,政府预测到2035年电力需求将增加50%,到2050年将增加一倍。因此,让一切能电气化的东西都电气化是未来的一个准则。
EDF宣布将把英国五座目前运行的核电站中的四座运行寿期延长至2030年。这意味着到2030年后,英国将只有赛兹韦尔B和欣克利角C两座核电站在运行。英国政府和能源企业正面临着在确保能源安全的同时,实现能源系统脱碳的双重挑战,而新核电站的建设被视为实现这一目标的关键步骤。