挪威政府暂停了备受争议的北极领海采矿计划。为得到小型左翼环境组织社会主义左翼党对国家预算的支持,双方达成推迟该计划的协议。原本挪威打算在2025年初颁发首个深海矿产勘探许可证,现准备工作已放缓。不过,挪威政府表示会继续环境影响评估和监管体系构建,首相称这是推迟而非终止。
这一消息让挪威首个海底采矿企业格林矿产公司股票下跌40%,但该公司仍希望2020年代末启动深海采矿。
挪威在1月成为世界首个向商业深海采矿开放领海的国家,当时挪威国会通过法案,批准开放大面积北极海底进行勘探,然而这一行为遭到环保组织和渔业部门反对,他们认为这会危及深海生态系统。环保组织将此次暂停视为重大胜利,世界自然基金会正在起诉挪威政府,称其对深海采矿影响研究不足,挪威环境部也有此担忧。
深海采矿的支持者强调,
稀土以及镍、锰、铜等电池金属对欧洲低碳经济转型的供应安全非常重要。国际能源署预测到2040年全球清洁能源技术转型会使铜和稀土需求大幅增长,镍、钴、锂的需求增长幅度更大,他们认为深海采矿能满足需求且环境影响低于陆地采矿。
但科学家警告,人类对深海生态系统知之甚少,目前海洋已承受诸多压力,不应在未全面了解潜在影响时就进行深海采矿。
在国际上,负责监管大片海底面积的国际海底管理局已颁发多份海底矿产勘查合同。加拿大梅塔斯公司在这方面走在前列,其目标是太平洋矿带,希望ISA明年7月出台深海采矿法后于2025年投产,但即将上任的ISA领导人对此表示怀疑,认为还需多年谈判来制定保护规则。