据外媒报道,
日本政府计划于近期启动一项突破性的深海稀土勘探项目,目标海域深度达6000米,这将是全球首次尝试在如此深的海底开采
稀土资源。
稀土资源是高科技产业的核心原材料,广泛应用于电动汽车、风力发电、电子设备等领域。目前,全球稀土供应主要依赖中国,但日本此次深海勘探项目有望开辟新的资源渠道,减少对进口稀土的依赖,提升战略资源自主可控能力。
日本海洋研究开发机构计划派遣该国最先进的深海钻探船“地球号”前往南鸟岛周边海域。
该岛地处太平洋腹地,距离东京东南方约1900公里,其海底沉积层中储存着大量战略性矿产资源。
日本海洋研究开发机构15年来持续推进勘探计划,范围覆盖日本领海及国际海底管理局授权的勘探区域,重点探测海底热液硫化物、
钴结壳矿床及高浓度稀土沉积物。日方表示,此次勘探标志着该国“构建自主稀土供应链的关键起点”。
此次科考行动将持续到2月中旬。作业期间,“地球号”将布设深海钻探系统,通过末端采样设备获取海底稀土富集沉积物。按计划,研究团队将在一年后启动工业化试采,预计每日开采量可达350吨,并对矿产储量及开采的经济可行性进行更精准的评估。
据该机构数据,南鸟岛附近5800米深海底获取的沉积物样本中,稀土元素含量远超中国主要陆地矿床20至30倍。初步估算显示,该海域资源储量可满足全球数百年需求。2018年4月,研究人员发表在《科学报告》的研究论文证实,这片2500平方公里的深海矿区蕴藏约1600万吨稀土资源。