原标题：New mining frontiers: from the ocean floor to space GlobalData 专题情报 图片来源：BA Arts / Shutterstock。
新发现的矿床数量正在下降，矿石品位也在下降。因此，确定可行的新矿山并确定开采已知资源的经济可行性变得越来越困难。这导致了向更多地下采矿和偏远矿床的转变，导致更长的运输距离和劳动力成本。多年来也存在投资不足的情况，这意味着探索资本支出机会并确定合适的执行项目对于削减成本措施至关重要。采矿业的未来正在迅速发展，深海采矿和地外资源勘探等新领域正在开辟。
深海采矿：从海底开采资源
深海采矿，即从深海海底的海底提取矿物，对投资者的吸引力越来越大。随着世界向绿色能源解决方案过渡，对电池中使用的铜、镍和钴等金属的需求不断增长。这些金属在陆地上的浓度正在下降，但在部分海底可以发现大量多金属结核。
这种类型的采矿依赖于精确的测绘和勘探来评估资源的经济可行性。为此，部署了漫游车型机器人、无人机和潜艇机器人来探索偏远和危险的地方，包括地下隧道、深海海床和极地地区。
传统的结核捕捞基于疏浚技术，对环境造成广泛的破坏——主要是生物多样性丧失和大量沉积物羽流。为了减少这种影响，市场上出现了像Impossible Metals这样的企业，这是一家为关键矿物的可持续海底采矿建造水下机器人车辆的公司。Impossible Metals通过用水下机器人取代疏浚技术，避免了对海床的严重伤害。2022 年 12 月，其自主水下航行器“尤里卡 1 号”通过在水下环境中选择性地收获岩石完成了概念验证试验。
截至 2023 年 7 月，国际海底管理局 (ISA) 已授予 30 多份合同，允许勘探约 150 万平方公里的海底进行深海采矿。到目前为止，尚未通过任何指导方针，但目前正在起草开发法规，计划于2025年通过。
小行星采矿：从太空中提取资源
外星资源探索不再只是科幻小说。在月球、火星和更远的地方开采资源和关键矿物变得越来越可行，太空不再是政府和现有航空航天和国防公司的唯一领域。制造、推进和火箭发射方面的技术进步使冒险进入太空变得更加容易和成本低，机器人将在恶劣条件下航行和承担危险任务方面发挥关键作用。SpaceX是第一家将航天器送入轨道并将其安全送回地球的私营公司。目前，SpaceX向客户收取6700万美元的猎鹰9号发射费用，猎鹰9号是其部分可重复使用的中型运载火箭。在全球范围内，2023 年 8 月，印度的 Chandrayaan-3 是世界上第一艘登陆月球南极的航天器。
小行星采矿是一种新的、非常昂贵的资源获取方法。OSIRIS-REx是美国第一个从小行星上收集样本的任务。美国宇航局的任务于 2023 年 9 月返回地球，从小行星 Bennu 投下 2.48 盎司(70.3 克)的岩石和尘埃。与此同时，各种初创企业正在开发与竞争对手航空航天巨头类似的概念。
Asterank测量了美国宇航局目前跟踪的6000多颗小行星的潜在价值，它已经确定，仅开采十大最具成本效益的小行星 - 那些最接近地球和价值最大的小行星 - 将产生约1.5万亿美元的利润。进一步扩展的潜力也很大。一颗小行星 16 Psyche 宽 140 英里，可能包含价值 10,000 万亿美元的铁、镍和金核心。
但这并非一帆风顺。小行星采矿的主要问题是，一场重大的全球资源和权力争夺战将随之而来。据《哈佛国际评论》报道，小行星采矿资源有可能涌入市场，导致全球原材料迅速贬值。在一次模拟中，一批太空矿物将使地球上的黄金价格贬值50%。
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